Die Geschichte der Juden in Siegen und im Siegerland bis 1867

Die Herr­schaften des Fürs­ten­tums Nassau-Siegen gehörten zu jenen Klein­herr­schern, die im zersplit­terten Heiligen Römischen Reich deutscher Nation Juden auf ihren Terri­to­rien nicht duldeten: Seit 1515 erließen sie immer wieder Anord­nungen, in denen sie Juden unter­sagten, sich ohne ausdrück­liche Geneh­mi­gung in ihren Ländern aufzu­halten. Ihren christ­li­chen Unter­tanen verbot das Fürs­ten­haus, mit Juden zu handeln und Gemein­schaft zu haben oder sich gar Geld von ihnen zu leihen.

Erst nach dem Drei­ßig­jäh­rigen Krieg (1618–1648) lockerten auch die Nassauer etwas ihre anti­jü­di­sche Politik. Zumindest zu den fünf großen Märkten im Jahr durften einzelne jüdische Händler die Stadt Siegen betreten, aller­dings jeweils nur für zwei Tage. Die Verord­nungen begannen jedes Jahr mit demselben Satz: „Empfang von Italie­nern, Franzosen, Krämern und Juden.“ Außerhalb dieser Jahr­märkte wurden Juden – wie auch die „Hausierer, Gängeler, Quack­salber, Land­strei­cher, Thüringer und Brabanter“ – jedoch weiterhin nicht geduldet. Die Begrün­dung: „Da sonst die allhie­sige Krämer­schaft Schaden erleiden würde“. Handels­juden wurde auch dann die Aufnahme verwehrt, wenn sie ihren Bitt­schreiben Führungs­zeug­nisse ihrer bishe­rigen Wohnorte beifügten, die ihnen einen „tadel­losen Handel und Wandel“ bestä­tigten. Noch 1706 erneuerte die fürst­liche Obrigkeit das Privileg für die Siegener Kaufleute, „dass Juden die Nieder­las­sung und Gründung von Geschäften untersagt“ war. Dieses Privileg, das 1770 bekräf­tigt wurde, sollte 140 Jahre in Kraft bleiben. Es wurde erst mit der Gewerbe-Ordnung von 1845 aufgehoben.

Gleich­wohl gab es auch einige wenige Juden, denen die nassaui­schen Fürsten wohl­ge­sonnen waren: ihren Hofjuden. Die soge­nannten Hofjuden dienten als Kredit­ver­mittler, Finanz­be­rater und Faktoren (Beschaffer von Waren aller Art) den abso­lu­tis­ti­schen Fürsten, die nach dem Drei­ßig­jäh­rigen Krieg ihre zerstörten Lande wieder aufbauen mussten und auf die weit verzweigten Verbin­dungen jüdischer Familien zurück­griffen. Die Hofjuden und ihre Familien, deren Zahl auf maximal zwei Prozent der jüdischen Bevöl­ke­rung geschätzt wird, genossen Reich­tümer und Privi­le­gien, von denen andere Juden nicht einmal träumen konnten, waren aber zugleich – wie ihre mittel­al­ter­li­chen Vorfahren – auf Gedeih und Verderb den Launen ihrer Herrscher ausge­lie­fert. Als Berater war ihr Einfluss vielfach größer als der mancher Minister, aller­dings hatten sie als freie Unter­nehmer ein ungleich höheres finan­zi­elles Risiko zu tragen. Kaum ein Provinz­fürst wollte auf die Dienste eines »Hofbe­reiten Juden« verzichten, wie die jüdischen Kammer­diener und Haus­hof­meister erstmals 1582 in Wien genannt worden waren. So hielt sich auch der Fürst von Nassau-Siegen stan­des­gemäß seine Hofjuden, denen er auf fünf Jahre befris­tete Schutz­briefe gewährte. Diese Kammer­diener oder Haus­hof­meister durften, um etwa die Fleisch­ver­sor­gung des Hofes zu gewähr­leisten, im „ganzen Land handeln und wandeln“.

Während der Zeit der napo­leo­ni­schen Besatzung des Sieger­landes (1806–1813) nutzten einige wenige jüdischen Händler und Kaufleute die neuen Frei­heiten, um sich vorüber­ge­hend in Siegen aufzu­halten. 1810 zog auch der 1788 im Hessi­schen geborene Händler Isaac Rosenberg in die Stadt – er ist der erste nament­lich erwähnte Siegener Jude. Rosenberg wollte dauerhaft bleiben, denn 1815 bean­tragte er das Bürger­recht. In jenem Jahr lebten 3052 Refor­mierte, 545 Katho­liken und 30 Luthe­raner in der Stadt Siegen.

Rosen­bergs Kampf um das Bürger­recht währte fast drei Jahr­zehnte, ehe es ihm – jedoch nicht seiner Ehefrau Betty – 1843 endlich gewährt wurde. Die Rosen­bergs waren mit ihren sieben Kindern und zwei Mägden die erste jüdische Familie in Siegen seit dem Mittel­alter. Sie blieben auch lange die einzige, denn erst im Dezember 1848 erhielt mit dem aus Lenhausen im Sauerland stam­menden Händler und Metzger Isaac Lenneberg ein zweiter Jude das Aufent­halts- und Bürger­recht; ebenfalls gegen heftige Wider­stände. Mit dem Zuzug der Familie Lenneberg stieg die Zahl der in Siegen lebenden Jüdinnen und Juden auf 23 an (1849).

Der Aufschwung war jedoch nicht von Dauer, denn die kleinen Geschäfte, die beide Familien betrieben, sicherten ihnen kaum das Überleben. Ihre wirt­schaft­liche Situation war derart prekär, dass die Kinder nach auswärts heira­teten oder nach Amerika auswan­derten. Ihre Toten bestat­teten die Rosen­bergs und Lenne­bergs auf den Fried­höfen in Burg­hol­ding­hausen oder im sauer­län­di­schen Neuenkle­us­heim, wo sich auch die nächst­ge­le­gene Synagoge befand. 1855 wohnten nur noch Isaac und Betty Rosenberg mit einer Enkelin und einer Magd in Siegen. Nach dem Tode ihres Mannes verließ 1858 Betty Rosenberg die Stadt. Von 1859 bis 1867 lebten keine Jüdinnen und Juden in Siegen.